Masaż klasyczny jest wykorzystywany w rehabilitacji leczniczej, stanowi jedną z metod fizjoterapeutycznych oraz wykorzystywany jest praktyce sportowej. Wpływa na podniesienie sprawności narządów, poprzez działanie na skórę, tkankę podskórną, mięśnie, torebki i więzadła stawowe, a także na podstawie zmian odruchowych na układ krążenia, nerwowy, wewnątrzwydzielniczy. Przyspiesza procesy wypoczynkowe, podwyższając zdolności wysiłkowe organizmu.

Masaż wywołuje w organizmie liczne zmiany o charakterze miejscowym i ogólnym. Reakcje organizmu na masaż:

• podwyższenie temperatury skóry, reakcja wynikająca z przekrwienia masowanego obszaru.
• zwiększenie szybkości przepływu krwi: masaż powoduje mechaniczne wyciskanie krwi z naczyń włosowatych i większych żylnych.
• ułatwienie wymiany tkankowej.
• Otwarcie dodatkowych naczyń włosowatych. Masaż powoduje otwarcie w mięśniach ok. 1400 dodatkowych naczyń włosowatych, które w stanie spoczynku są niedrożne.
• Zmiana ciśnienia krwi tętniczej. Zmiana ta występuje za pośrednictwem baroreceptorów, które przyspieszają akcję serca. Zwiększa się pojemność minutowa serca i siła skurczu mięśnia sercowego, przy czym częstotliwość skurczu obniża się, praca serca jest bardziej ekonomiczna i wydajna.
• Obniżenie tonusu mięśniowego
• Przyspieszenie wypoczynku po wysiłku fizycznym. Masaż przyspiesza intensywność hamowania w tych miejscach kory mózgowej, które pierwotnie brały udział w wysiłku. Zjawisko to przyspiesza wypoczynek, gdyż zmęczone komórki mózgowe szybciej się regenerują.